尋找海洋中的「超級珊瑚」：科學家如何利用機器人與數據，為全球暖化下的珊瑚礁尋找生機

在馬紹爾群島的馬久羅（Majuro）潟湖，伍茲霍爾海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institution）的資深科學家 Anne Cohen 正透過一台名為「Yellowfin」的無人水面載具，精準定位她多年來持續觀測的珊瑚礁區。在全球暖化導致史上最嚴重的珊瑚白化事件中，全球超過 80% 的珊瑚礁受到影響，許多珊瑚因無法承受極端高溫而死亡，但 Cohen 卻在這些海域發現了意外的生機。

尋找具備抗熱能力的「超級珊瑚」

Cohen 投入珊瑚研究長達 30 年。2018 年，她發起「超級珊瑚（Super Reefs）」計畫，旨在尋找那些在熱浪中依然茁壯、彷彿未受影響的珊瑚群落。她與大自然保護協會（The Nature Conservancy）及史丹佛大學合作，不僅要識別這些耐熱珊瑚，更要將其納入保護範圍。

我們看到的這些珊瑚，表現得就像熱浪根本不存在一樣。我覺得它們就像超人，正在展現強大的生命力。——Anne Cohen

Cohen 強調，並非所有表現出韌性的珊瑚都能稱為「超級珊瑚」。根據定義，這些珊瑚必須具備科學證實的長期耐熱能力，原因可能是基因適應，或是受惠於涼爽洋流等特殊地理條件，且必須具備為其他區域重新播種的能力。

保護與復育的關鍵策略

儘管這些珊瑚具備韌性，但它們並非無敵。沿海開發、疏浚工程、農業徑流、塑膠污染及底拖網捕魚等人類活動，仍可能對珊瑚礁造成毀滅性打擊。大自然保護協會全球海洋總監 Lizzie McLeod 指出：

如果我們能保護這些氣候韌性較強的珊瑚礁，並確保它們免受污染、疏浚等其他人為影響，我們就能在控制全球暖化的過程中，為未來保留這些耐熱的珊瑚基因。

目前，研究團隊已在貝里斯、夏威夷與馬紹爾群島等地識別出具韌性的珊瑚礁。Cohen 的願景是建立一個跨越數百萬平方公里海洋的「超級珊瑚藍色走廊（super reef blue corridor）」，將馬紹爾群島、吉里巴斯與吐瓦魯的珊瑚礁網絡串聯起來，讓這些「超級珊瑚」的後代能透過洋流，自然地修復該區域內退化的珊瑚礁。

隨著全球已有超過半數的珊瑚礁因氣候變遷與人為壓力消失，部分科學家警告，若無積極干預，未來 25 年內恐有超過 90% 的熱帶珊瑚礁面臨滅絕。Cohen 的研究不僅是為了記錄現狀，更是為了將這些具備生存優勢的珊瑚轉化為全球珊瑚復育的戰略資源。