雞蛋價格飆漲是天災還是人禍？美國三大蛋商涉嫌聯手操縱市場遭起訴

過去幾年，美國民眾深受雞蛋價格飆漲之苦，當時主流觀點多將矛頭指向禽流感疫情與各州飼養法規變更。然而，美國司法部（Department of Justice）近期宣布的一項和解案，揭露了這場民生危機背後可能存在的人為操縱。

涉嫌聯手操縱市場的「蛋價醜聞」

根據司法部與 17 州檢察長提出的和解協議，美國三大雞蛋生產商——Cal-Maine、Versova 與 Hickman's Egg Ranch，遭指控在 2022 年至 2025 年 3 月期間，透過電話與簡訊協調競標，聯手維持雞蛋的高昂售價。這些行為直接影響了零售市場的終端價格。

針對此指控，三家公司已同意支付總計 330 萬美元的罰款，並承諾向食物銀行捐贈超過 5000 萬顆雞蛋。值得注意的是，這項和解協議並不要求業者承認任何不法行為。

Versova 的代表表示：「我們決定接受此和解，僅反映了我們希望將此事拋諸腦後，並專注於業務的堅定意圖。」

Hickman's 的母公司 MTQ USA 則回應，該爭議發生於 2025 年 11 月收購該公司之前。此外，業者強調禽流感仍是影響產能的主因，例如 Hickman's 曾於 2025 年 6 月指出，禽流感導致其 95% 的雞群死亡。

蛋價成為政治博弈的關鍵籌碼

雞蛋價格在 2020 年代不僅是通膨的縮影，更成為極具殺傷力的政治議題。在 2024 年美國大選期間，食品價格成為候選人的攻防焦點。唐納·川普（Donald Trump）在就職前接受《Meet the Press》採訪時曾直言：

「當你購買蘋果、培根或雞蛋時，價格在短時間內翻倍甚至翻了三倍，我贏得選舉正是基於這一點。」

民眾對蛋價的憤怒並非空穴來風。2025 年 1 月，雞蛋價格達到每打 4.95 美元時，參議員伊莉莎白·華倫（Elizabeth Warren）曾致信總統，要求兌現降低食品價格的競選承諾。僅僅三個月後，當蛋價攀升至每打 6.23 美元的歷史新高時，司法部正式宣布對此價格操縱案展開調查。

對於消費者而言，這場揭露不僅是關於金錢的損失，更是一種被「煤氣燈效應（gaslighting）」操縱的憤怒——當民眾以為價格上漲僅是不可抗力的天災時，背後卻可能隱藏著非法的人為干預。