衛星巨型星系恐「遮蔽」夜空？科學家警告馬斯克軌道資料中心將「致盲」地球最大望遠鏡

全球競相部署衛星網路，為數百萬人帶來更快的連線速度，然而，這項科技進步的背後，卻可能讓人類最古老的愛好與最重要的科學之一——天文學，面臨前所未有的挑戰。歐洲南方天文台（European Southern Observatory, ESO）發出警告，指出衛星巨型星系的快速擴張，恐嚴重干擾全球最頂尖望遠鏡的觀測作業。

夜空已達極限？衛星數量爆炸式增長

根據 ESO 的說法，近年來地球軌道上的衛星數量呈現爆炸性增長。光是 SpaceX 旗下的星鏈（Starlink）計畫，目前就已部署約 10,400 顆衛星。值得注意的是，在 2022 年之前，人類發射到太空的衛星總數約為 14,450 顆，這凸顯了近年來衛星部署速度之驚人。

更令人擔憂的是，各家公司正規劃更龐大的星系，其中包括 SpaceX 創辦人伊隆·馬斯克（Elon Musk）的長期願景——部署多達一百萬顆軌道「資料中心」衛星。天文學家們擔憂，這項問題才剛開始。

模擬揭示衝擊：大型望遠鏡恐「失明」

為了解衛星數量激增的影響，ESO 的研究人員模擬了日益擁擠的夜空，對地面天文台可能造成的衝擊。結果並不樂觀。

研究顯示，即使未來的衛星亮度低到肉眼無法察覺，位於智利的歐洲甚大望遠鏡（Very Large Telescope, VLT）仍可能損失高達 28% 的可觀測視野。若衛星亮度稍高，對維拉·魯賓天文台（Vera C. Rubin Observatory）的影響將更劇烈，甚至可能導致其許多影像在每晚數小時內都無法使用。

左圖：ESO 甚大望遠鏡上方的真實無月夜空。
右圖：模擬顯示，如果 Reflect Orbital 提議的 50,000 面太空鏡部署，夜空亮度可能增加 3-4 倍，潛在影響天文觀測。

平衡發展：ESO 呼籲設定衛星數量上限

重要的是，ESO 並非呼籲終止衛星網路的發展。相反地，它提出了一項解決方案：國際社會應設定低地球軌道（Low Earth Orbit, LEO）上「微弱衛星」的數量上限為 100,000 顆。ESO 認為，這樣的限制將有助於平衡全球網路連結的需求與天文學的長期發展。

研究人員也強調，衛星的亮度與其數量同樣重要。這是因為亮度較高的衛星會散射更多的陽光，進而干擾望遠鏡的成像品質。

挑戰不限單一公司：全球性議題

這場爭論的意義遠不止於任何一家公司。星鏈計畫目前恰好是最大的衛星星系，因此成為最容易舉例的對象。然而，亞馬遜（Amazon）的「亞馬遜李奧」（Amazon Leo）計畫也預計在今年稍晚發射。隨著越來越多的公司投入大規模衛星網路的建設，未來的挑戰將是如何在擴展網路服務的同時，避免將地球的夜空變成天文學家們巨大的「障礙賽道」。