NASA 啟動緊急救援：斥資 3000 萬美元，搶救即將墜毀的「雨燕」天文台

美國國家航空暨太空總署（NASA）近日執行了一項極為罕見的緊急救援行動。目標是自 2004 年發射以來，對研究宇宙早期伽瑪射線爆發具有重大貢獻的「尼爾·蓋瑞爾斯雨燕天文台（Neil Gehrels Swift Observatory）」。

太陽風暴導致軌道衰減，救援刻不容緩

由於近期強烈的太陽風暴影響，雨燕天文台的軌道高度不斷下降，目前已降至 224 英里。若不採取行動，該衛星最早可能在今年內墜入地球大氣層並燒毀。由於雨燕天文台本身並未配備推進系統，無法自行調整軌道，NASA 因此委託 Katalyst Space Technologies 進行這項高難度的軌道提升任務。

九個月的極限挑戰

這項任務的執行速度極快。NASA 為了趕在 10 月的「救援期限」前完成部署，要求 Katalyst Space Technologies 在短短 9 個月內完成所有準備工作。這項耗資 3000 萬美元的任務，旨在保護這台造價高達 5 億美元的科學儀器。

Katalyst Space Technologies 研發的 Link 太空船已於週五正式發射。其核心任務是與雨燕天文台進行對接，並利用其三臂結構將衛星推升至高出目前約 150 英里的軌道位置，以延長其觀測壽命。