英國檔案館驚見「失落的獨立宣言」：一份從 1776 年戰船上捕獲的歷史證物

在英國國家檔案館（Britain’s National Archives）擔任志工長達 11 年的退休保險主管 Michael Scurr，在整理 18 世紀皇家海軍船長的信件時，意外發現了一份極具歷史價值的文獻。在處理一份關於 1776 年平安夜捕獲美國私掠船「Dalton 號」的報告時，他注意到附件中夾著一份僅標註為「另一份文件（another paper）」的紙張。展開後，上頭印著「Declaration（宣言）」字樣，讓他意識到這是一份美國獨立宣言。

罕見的「埃克塞特版本」

經檔案館研究人員鑑定，這是一份極為罕見的早期印刷本，印製於 1776 年 7 月 16 日至 19 日間的紐罕布夏州埃克塞特（Exeter, New Hampshire）。這是為了在美國獨立宣言於 7 月 4 日簽署後，儘速向外傳遞 13 個北美殖民地已與英國斷絕關係的消息。

英國國家檔案館指出，這份文件是目前已知 11 份「埃克塞特版本」中，唯一在美國境外被發現的複本。負責美國革命期間皇家海軍船長信件編目計畫的負責人 Amanda Bevan 表示，這份文件的意義不僅在於年代，更在於它是從一艘隸屬於大陸會議（Continental Congress）的船隻上被捕獲的。

他們知道自己為何而戰，但這份文件以一種語言將其昇華，使其變得比他們個人更宏大。他們並非僅因遭受委屈而戰，而是為了某種理想而戰。

從戰場連結到歷史真相

Dalton 號是一艘擁有 18 門火砲的私掠船，在 1776 年平安夜，經過長達 7 小時的追逐，最終在葡萄牙海岸被英國皇家海軍的 HMS Raisonnable 號捕獲。船上 120 名船員隨後被關押在英國普利茅斯，經歷了飢餓與疾病的嚴酷考驗。

費城美國革命博物館（Museum of the American Revolution）館藏與展覽總監 Matthew Skic 對此發現感到振奮。他指出，這不僅是一份文件，更是一件「文物」，是與 1776 年歷史的實體連結。他認為，這項發現證明了即便距離美國革命已過 250 年，歷史學家仍有許多未知的領域等待挖掘。