智慧手機成「避孕器」？研究揭iPhone普及與美國生育率雪崩式下滑的驚人關聯

智慧手機的普及，竟然與美國生育率的雪崩式下滑有著驚人關聯？經濟學家發出警告，你的iPhone或許已成為一種新型態的「避孕工具」。

美國國家經濟研究局（NBER）本月發表的一份工作論文，揭示了智慧手機使用與生育率下降之間的明確證據。研究發現，在iPhone問世的頭四年內，那些能取得這款劃時代裝置的地區，15至19歲族群的生育率下降了4.5%至8%，而20至24歲族群的生育率也減少了3.2%至6.6%。儘管青少年族群的生育率降幅最為顯著，但各年齡層的生育率都呈現下降趨勢。

iPhone獨佔期成「自然實驗」：手機普及與生育率反向關係

這項研究之所以能精準捕捉iPhone的影響，得益於其獨特的市場環境。從2007年6月到2011年2月，AT&T是美國唯一銷售iPhone的電信商。這使得研究人員能夠將全國範圍內AT&T有販售iPhone的地區，與當時尚未引進iPhone的地區進行比較，形成一個「自然實驗」。研究僅聚焦於AT&T獨佔iPhone銷售權的這段時期。

即使在控制了全國各地房價或城鄉差異等變數後，研究人員仍發現，iPhone銷售量越高的地區，生育率下降的趨勢越明顯。明德學院（Middlebury College）經濟學教授、同時也是這項研究的共同作者凱特琳·邁爾斯（Caitlin Myers）向《財富》（Fortune）雜誌表示：

「我們發現，在那些能買到iPhone的地方，生育率下降的速度遠比買不到iPhone的地方快得多。」

經濟復甦卻「無嬰兒」：智慧手機成生育率低迷關鍵？

美國的生育率近二十年來持續走低，並在2024年創下歷史新低。起初，科學家們認為生育率下降與經濟挑戰息息相關，例如2008年金融海嘯（Great Recession）期間，生育率確實開始下滑。然而，即使在經濟復甦之後，美國人卻仍舊不願生育。

邁爾斯談及2008年金融危機後的幾年時指出：「我們經歷了一場『無嬰兒的復甦』。」這場危機的爆發時間，幾乎與AT&T推出iPhone的時程完美重疊。「經濟復甦了，但生育率卻沒有。」

低生育率可能導致長期的經濟困境，包括勞動力人口萎縮、總體經濟支出減少，以及人口老化對社會安全福利（Social Security）和醫療保險（Medicare）等社會福利體系造成巨大壓力。

邁爾斯承認，不斷上漲的住房和育兒成本，以及普遍存在的經濟焦慮，確實是美國人生育意願低落的原因之一，但她認為這並非全貌。

「我並非說這些因素不重要，」她說，「但我認為，一個非常重要的考量是，智慧手機的影響力『非常巨大』。」

邁爾斯進一步指出，問題可能更多地出在人們如何選擇（或不選擇）彼此連結的方式上。

「數位重塑」世代：螢幕時間侵蝕人際連結與心理健康

多年來，心理學家們，包括《焦慮世代》（The Anxious Generation）作者強納森·海特（Jonathan Haidt）和聖地牙哥州立大學的珍·特文格（Jean Twenge），都曾警告過「數位重塑」（great rewiring）現象。隨著Z世代等年輕族群在科技的便利中成長，他們也變得對這些裝置日益依賴。這些心理學家認為，螢幕使用時間的增加與焦慮、抑鬱等心理健康問題，以及認知能力下降有關。

邁爾斯認為，這些理論同樣適用於解釋生育率的下降。透過國家家庭成長調查（National Survey of Family Growth）的數據，研究發現，人們參與工作和學校之外的同儕活動次數不僅減少，性行為的頻率也隨之降低。約二十年後，這種趨勢似乎仍在持續：Z世代不僅性行為次數少於前幾代人，約會的頻率也更低，他們常提及外出約會的高成本以及約會帶來的「情緒干擾」。

認知評估平台 MyIQ 的董事總經理莎拉·邁爾（Sarah Meyer）先前曾向《財富》雜誌表示：