中世紀飛行僧侶的傳說：艾爾默真的兩度看過哈雷彗星嗎？
編輯核心觀點
- ✦11 世紀的本篤會僧侶艾爾默曾嘗試以自製木製翅膀飛行，並在 1066 年哈雷彗星出現時留下了「久違了」的紀錄。
- ✦歷史學家透過艾爾默的生年推算，試圖確認他是否在 989 年曾目睹過哈雷彗星的另一次回歸。
- ✦萊斯特大學研究指出，艾爾默年輕時看到的可能並非哈雷彗星，這意味著其飛行實驗的時間點可能比原先推測更晚。
中世紀的飛行實驗
11 世紀初期，一位名為艾爾默（Eilmer）的本篤會僧侶在英國馬姆斯伯里（Malmesbury）進行了一項大膽的實驗。他穿戴著以柳木與布料製成的簡陋翅膀，從修道院高達 150 英尺的塔樓一躍而下。根據 12 世紀歷史學家馬姆斯伯里的威廉（William of Malmesbury）在 1125 年左右的記載，艾爾默成功滑翔了約 600 英尺，飛越了城牆，最終墜落在雅芳河（River Avon）附近的山谷中。這次墜落導致他雙腿骨折，終身殘疾。至今，馬姆斯伯里的修道院仍設有一扇彩繪玻璃窗以紀念這位僧侶。
哈雷彗星的觀測爭議
關於艾爾默的生平，最引人注目的紀錄來自於他晚年對哈雷彗星的評論。1066 年哈雷彗星出現時，艾爾默曾說道：
It is long since I saw you.（我已經很久沒見到你了。）
部分歷史學家據此推測，這句話暗示艾爾默在 989 年哈雷彗星前一次回歸時就曾見過它。若以此推算，假設艾爾默在 989 年時至少 5 歲，那麼他最晚出生於 984 年，這意味著他在 1066 年時已是 80 多歲的高齡，而他年輕時的飛行實驗則可能發生在 1000 年至 1010 年之間。
時間線的重新評估
然而，萊斯特大學（University of Leicester）的詹姆斯·艾奇遜（James Aitcheson）在期刊《Notes and Queries》發表的論文中提出了不同看法。他認為上述推論建立在過多假設之上。艾奇遜主張，艾爾默年輕時看到的彗星可能並非哈雷彗星，而是 1018 年出現的另一顆彗星。如果這一假設成立，艾爾默的出生年份將大幅延後，其飛行實驗的發生時間也將推遲至 1020 年代至 1040 年代之間。
