NASA 攜手前 Google 執行長施密特：Relativity Space 將挑戰火星任務，但火箭至今未曾入軌

NASA 與 Relativity Space 的火星賭注

美國國家航空暨太空總署（NASA）於 6 月 17 日宣布，將與由前 Google 執行長施密特（Eric Schmidt）領導的火箭公司 Relativity Space 合作，執行名為「Aeolus」的火星科學任務。此任務隸屬於 Relativity Space 新成立的「行星際科學計畫（Interplanetary Sciences Program）」，預計於 2028 年發射，由該公司負責製造太空船、提供 Terran R 火箭，並將科學酬載送往火星。

此次合作模式延續了 NASA 近年的商業策略：由政府機構提供科學研究需求，民間企業則負責低成本基礎設施。過去 NASA 曾以此模式與 SpaceX 合作進行貨運補給，以及與 Firefly 合作進行月球登陸任務。Aeolus 任務將搭載 NASA 艾姆斯研究中心（Ames Research Center）開發的大氣儀器套件，以及用於繪製火星淺層冰層與地質結構的雷達探測器，旨在獲取火星風速、溫度、塵埃與雲層的每日全球數據，以提升未來載人或無人登陸任務的安全性。

未曾入軌的挑戰與施密特的「軌道資料中心」野心

儘管任務目標明確，但 Relativity Space 的技術實力仍備受質疑。該公司成立於 2015 年，主打火箭 3D 列印技術，但其首款火箭 Terran-1 在 2023 年的飛行測試中失敗。隨後公司轉向開發更大的 Terran R 火箭，卻面臨資金短缺，直到施密特於 2025 年取得多數股權並出任執行長後才穩定下來。目前 Terran R 尚未進行過飛行測試，且雙方均未公開 Aeolus 任務的具體細節與財務條款。

施密特入主該公司的核心意圖，在於將資料中心部署至太空。Aeolus 任務將攜帶 Relativity 所謂的「中繼資料中心（Relay Data Center）」，具備伺服器等級的運算能力與大容量儲存空間，能在火星軌道上運行 AI 模型，並透過光學與無線電鏈路將數據傳回地球。這與施密特接手公司時宣稱的「將資料中心送入軌道」目標完全吻合。

與馬斯克的隱形競賽

值得注意的是，Relativity Space 指出 Aeolus 任務是為一位「慈善客戶」飛行，NASA 則作為科學儀器合作夥伴，但目前尚未公開該客戶身分。鑑於施密特個人透過慈善基金資助科學研究的背景，此安排引發外界關注。此外，該任務也為施密特與馬斯克（Elon Musk）之間的競爭增添了新變數。雖然馬斯克長期宣揚火星殖民願景，但 SpaceX 至今尚未執行過前往火星的任務。若 Relativity Space 能如期發射 Aeolus，將可能成為首個抵達火星的私人任務，讓施密特在太空競賽中搶先一步。