美國教育警訊：70% 小四生閱讀不及格，疫情後的「學習衰退」恐拖垮未來勞動力

根據安妮·E·凱西基金會（Annie E. Casey Foundation）最新發布的兒童福祉報告，美國兒童在教育、健康、家庭與社區等指標上均呈現惡化趨勢。其中，教育領域的表現最為嚴峻，顯示美國教育體系尚未從 COVID-19 疫情的衝擊中恢復，這恐將導致下一代領導者在進入職場時，面臨比前人更明顯的競爭劣勢。

基礎能力崩盤：閱讀與數學表現雙雙下滑

報告數據顯示，儘管高中準時畢業率有所提升，但其他教育指標幾乎全數負成長。最顯著的衰退發生在基礎學科：高達 70% 的四年級學生無法達到精熟閱讀標準，人數至少達 200 萬人，高於 2019 年的 66%；在八年級數學方面，73% 的學生未達標，亦高於 2019 年的 67%。此外，學齡前兒童的入學率也從五年前的 48% 下降至 46%。

「今天的兒童就是明天的勞動力。當我們投資於兒童的福祉，就是在投資未來的經濟。」——安妮·E·凱西基金會對外事務副總裁 Leslie Boissiere

Boissiere 指出，閱讀與數學能力是決定學生能否準時高中畢業的關鍵，這直接影響了學生在學業、工作與生活中的發展軌跡。疫情期間的學校關閉、遠距教學以及兒童長期處於焦慮與壓力下，對早期教育產生了深遠的「長尾效應」。

不只是疫情：長達十年的「學習衰退」

哈佛大學 2023 年的研究曾指出，美國三至八年級學生平均損失了相當於半年份的數學教育與四分之一年份的閱讀學習。然而，問題的根源可能不僅止於疫情。研究人員警告，美國的「學習衰退」現象至少已持續十年，疫情僅是加速了這一過程。

專家分析，智慧型手機、社群媒體的普及，以及各類教育科技產品的低效能，均是導致學習成效下滑的因素。隨著學校開始應對學生使用生成式 AI 的問題，研究人員也擔憂，這類技術若使用不當，可能因取代學生的認知努力，進一步加劇學習困難。

惡性循環：教育與經濟的連鎖反應

教育成效的下滑並非孤立事件。報告發現，約有 120 萬名青少年（約佔 7%）目前既未就學也未就業，比例高於 2019 年的 6%。Boissiere 強調，兒童在面臨飢餓或家庭經濟壓力時，學習與專注能力會受到直接影響，因此必須正視兒童福祉的其他面向如何影響其在學校的表現。

隨著疫情期間受影響的中學生陸續進入高等教育階段，大學端已發出警訊，指出人文科系學生出現無法閱讀完整句子或缺乏批判性思考的情況，STEM 領域學生則對國中程度的數學問題感到棘手，顯示基礎教育的斷層已延伸至高等教育體系。