耗資 3 千萬美元重塑軍禮：美國陸軍如何改革阿靈頓國家公墓的馬匹葬禮制度？

阿靈頓國家公墓（Arlington National Cemetery）安葬了超過 40 萬名逝者，過去 75 年來，由馬匹牽引靈柩車（Caisson）的葬禮儀式，一直是該公墓最具代表性的傳統。然而，這項傳統在 2023 年因多匹馬死亡、被揭露環境衛生不佳與照護疏失而被迫中斷。在超過 2,000 場沒有馬匹參與的葬禮後，美國陸軍重啟了這項計畫，並投入超過 3,000 萬美元進行設施升級與訓練改革。

從「任務導向」轉向「馬匹優先」

此次改革最顯著的調整，是將馬匹獸醫納入指揮鏈，直接負責單位運作。指揮官 Jason Crawford 上校指出，軍方的目標不僅是完成儀式，更要將馬匹福祉置於首位。他強調，士兵在日常照護中扮演關鍵角色，因為他們最了解動物的細微變化。

士兵是實際告訴我們『嘿，有些地方不對勁』的主要人員。他們隨時都在觀察，因此能在疾病發生前就發現徵兆，而非僅是事後治療。

嚴格的訓練與精確度要求

為了確保儀式順利，陸軍重新設計了訓練體系。新兵需完成 12 週的基礎馬術訓練，以及 6 週在佛羅里達州奧卡拉（Ocala）進行的進階指導。騎術教練 Inga Köhn 表示，士兵的首要挑戰是保持平衡與冷靜，以應對馬匹受驚等突發狀況。此外，軍方也大幅改良了硬體，例如將靈柩車重量從 2,800 磅大幅減輕至 1,205 磅，以降低馬匹負擔。

訓練的最終階段是「驗證測試」，士兵必須在儀式中展現對姿勢、隊形與馬匹的絕對掌控。專門負責此項目的 Jamie Sims 下士坦言，隨著訓練深入，心理壓力也隨之增加，因為任何微小的失誤都可能影響家屬的喪禮體驗。若在測試中出現安全疏失，士兵將被要求重新回到訓練階段，直到完全達標為止。

應對不可預測的環境

儘管軍方選用以強壯、冷靜著稱的佩爾什馬（Percherons），但這些動物本質上仍是獵物，容易對外界刺激產生反應。為了讓馬匹適應葬禮現場的複雜環境，訓練員會刻意讓牠們暴露在旗幟、人群、車輛聲響，甚至模擬突發干擾的空氣砲聲中。透過這種高強度的準備，美國陸軍試圖在維持莊嚴傳統的同時，確保動物福利與儀式精確度達到平衡。