韋伯望遠鏡揭開銀河系起源：發現「核球化石碎片」Terzan 5

天文學家長期致力於解開銀河系形成的歷史，近期透過詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）與哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）的數據整合，確認了一種被稱為「核球化石碎片（bulge fossil fragments）」的現象，這項發現為銀河系的演化過程提供了全新見解。

從球狀星團到化石碎片：Terzan 5 的重新定義

研究焦點集中在銀河系中心、被稱為「核球（the bulge）」的區域。由於該處恆星密度極高且充滿星際塵埃，過去觀測難度極大。長期以來，位於此處的 Terzan 5 被歸類為球狀星團，但這項分類已被推翻。球狀星團通常僅包含單一世代的古老恆星，然而研究團隊發現，Terzan 5 經歷了至少四個截然不同的恆星形成階段。

根據發表於《天文與天體物理學（Astronomy & Astrophysics）》期刊的研究，Terzan 5 包含兩組分別形成於 125 億年前與 47 億年前的古老恆星族群，以及兩組形成於 38 億年前與 25 億年前的較年輕族群。

「出於某種原因，這團特殊的恆星與核球分開形成，且在核球自身形成時並未被摧毀。Terzan 5 是我們現在所稱的核球化石碎片，因為它與當初促成核球形成的原始星團極為相似。」——波隆那大學教授、韋伯觀測計畫主持人 Francesco R. Ferraro

銀河系形成的演化模型

這項發現支持了關於銀河系結構形成的理論模型。波隆那大學副教授、共同作者 Barbara Lanzoni 指出，研究團隊透過觀測與深入模擬推測，早期宇宙的星系擁有巨大的氣體盤，這些氣體盤破碎成團塊並形成恆星，隨後這些團塊向星系中心遷移並合併，最終構成了今日所見的核球結構。