被遺忘的伊波拉疫苗：一款在實驗室沉睡 15 年的救命解方

沉睡 15 年的防疫資產

早在 2011 年，德州大學醫學分部（University of Texas Medical Branch）的免疫學教授 Thomas Geisbert 便已完成了一項關鍵研究：他研發的疫苗成功保護了感染 Bundibugyo 伊波拉病毒株的食蟹獼猴，而未接種的對照組則有三分之二死亡。然而，儘管該病毒株目前在剛果民主共和國與烏干達引發疫情，這款疫苗卻始終被「擱置在架上」，未曾進行人體試驗。

Geisbert 的研究始於 2000 年代初期，當時美國陸軍為應對生物恐怖攻擊風險提供資金。儘管他在 2003 年即取得突破，證實單劑注射即可保護靈長類，但受限於「伊波拉疫苗缺乏全球市場」的現實，藥廠缺乏商業化意願。直到 2013 至 2016 年西非爆發大規模疫情，由默沙東（Merck）開發、基於 Geisbert 研究的 Ervebo 疫苗才正式問世並投入使用。

為何 Bundibugyo 疫苗難以推進？

Bundibugyo 病毒株因致死率相對較低且疫情規模較小，長期被視為次要威脅。Geisbert 表示，當時研究團隊誤判了該病毒株的爆發機率。直到 2023 年的一項研究顯示，該疫苗在靈長類暴露於病毒後仍具備保護力，這才重新喚起公共衛生界的關注。該研究的首席作者、德州大學醫學分部助理教授 Courtney Woolsey 指出：

Nobody really makes money off these vaccines, so there are funding barriers as well to advance these vaccines where people likely aren’t going to make money.

邁向人體試驗的下一步

目前，非營利組織「流行病防範創新聯盟（CEPI）」已提供最高 320 萬美元的資金，用於製造該疫苗的臨床試驗材料。CEPI 的絲狀病毒疾病項目負責人 Rachael Bonawitz 表示，由於該疫苗採用與 Ervebo 相同的 rVSV 技術平台，過往累積的安全性數據與製造流程將有助於加速審批路徑。

不過，科學界仍面臨技術挑戰。由於剛果民主共和國資源匱乏，加上物流與官僚複雜度，研究人員難以取得活體病毒樣本進行測試。雖然目前的病毒株與過往數據有 98% 的相似度，但剩餘的 2% 變異仍存在疫苗效力不如預期的風險。目前，紐約的國際愛滋病疫苗倡議組織（IAVI）已接手準備生產工作，目標是即便趕不上本次疫情，也能為未來的爆發儲備人體臨床材料。