飛行員不再孤軍奮戰：Merlin 技術長主張「自動化」是航空業的下一場進化

自動化：航空業的下一個演進

針對自動化技術在航空領域的應用，Merlin 技術長指出，外界對自動駕駛的爭議往往聚焦於地面交通，但在航空領域，自動化系統不僅能處理農業噴灑、森林滅火、空中加油及搜救等高風險任務，更是提升飛航安全與任務彈性的核心關鍵。自動化不應被視為飛行員的替代品，而是航空科技演進的必然路徑。

現代飛機的駕駛艙已高度數位化，商業航班在起飛後多由自動駕駛系統接管巡航。然而，隨著任務需求日益複雜，人類飛行員的認知能力正面臨極限。美國空軍退役中將 David Deptula 曾指出，美國空軍現役機隊中，超過三分之二的機型設計於網際網路問世之前，但飛行員卻被要求在高度聯網、數據密集的 21 世紀環境中執行任務。

解決「認知過載」的關鍵

當飛行員在戰鬥或高壓環境下，必須同時處理飛行操控與瞬息萬變的戰術資訊時，極易陷入「任務飽和（task-saturated）」狀態。即便如全美航空 1549 號班機（US Airways Flight 1549）這樣展現頂尖飛行技術的案例，機組人員也因極端壓力，未能啟動用於減緩水上迫降進水的「水上迫降開關（ditch switch）」。這並非飛行員能力不足，而是證明了當所有事件同時發生時，人類的認知頻寬存在物理極限。

為了應對此挑戰，軍方投入大量資源開發 HOTAS（手不離桿）控制系統、頭盔顯示器與感測器融合技術。例如，F-22 戰機直到 2025 年才開始配備頭盔顯示器，顯示出即便在最先進的平台，飛行員的認知負荷仍是影響任務效率的瓶頸。

重新定義飛行員的職責

根據 GE Aerospace 前同事 Aaron Gannon 提出的架構，飛行員的核心職責包含飛行（Aviate）、導航（Navigate）、通訊（Communicate）與操作（Operate）。自動化系統的價值在於接手「操作」層面，即管理感測器、氣象雷達、燃料平衡、環境系統、貨運作業及電子戰套件。

自動化可以吸收重複性、低價值或高認知需求的任務，讓機組人員能專注於判斷、決策與任務執行——這些仍是人類最擅長的事。

隨著地緣政治競爭升溫，各國競相開發自動化系統，這已成為國家安全的必要條件。未來的航空業將迎來一位「嵌入式機組成員」，它不會疲勞、不會情緒化，且能始終保持冷靜。透過這種人機協作模式，人類飛行員將在自動化系統的輔助下，發揮出更強大的作戰與飛行效能。