細胞「重編程」成抗老聖杯：矽谷億萬富翁砸數十億美元，人類能逆轉衰老嗎？

從端粒到殭屍細胞：抗老研究的流行趨勢更迭

過去十年間，科學界對於「衰老」的定義與應對策略經歷了多次轉向。2013 年發表的「衰老標誌（Hallmarks of Aging）」論文曾列出九大衰老機制，成為研究人員的指導方針。例如，曾被視為抗老關鍵的「端粒縮短」，在 2017 年時曾引發熱潮，BioViva 執行長 Liz Parrish 甚至親自接受基因療法實驗，試圖延長端粒。然而，隨著研究進展，焦點隨後轉向「細胞衰老（Cellular Senescence）」，即針對那些停止分裂、卻會持續分泌發炎物質的「殭屍細胞」進行清除。

細胞重編程：將時鐘撥回的技術

目前，生技產業最受矚目的領域是「細胞重編程（Reprogramming）」。這項技術基於諾貝爾獎得主的發現，透過四種遺傳因子將成年細胞轉化為幹細胞，進而賦予其分化為任何細胞類型的潛力。在小鼠實驗中，該技術展現了修復組織、恢復視力，甚至改善學習與記憶能力的潛力。

這股趨勢吸引了驚人的資本投入。2021 年成立的 Altos Labs 獲得了包括 Yuri Milner 與 Jeff Bezos 在內，高達 30 億美元的資金支持。此外，由 OpenAI 執行長 Sam Altman 支持的 Retro Biosciences，目前估值已達 18 億美元，目標是延長人類 10 年的健康壽命。另一家獲得 4.35 億美元融資的 NewLimit，則計畫於明年啟動針對肝臟回春的藥物臨床試驗。

首項人體臨床試驗已啟動

由哈佛大學生物學家 David Sinclair 創辦的 Life Biosciences，近期獲得 8000 萬美元資金，並正式啟動了首項針對青光眼患者的臨床試驗。Sinclair 指出，該試驗透過直接注射實驗性藥物至眼球，旨在再生受損的神經。除了眼部治療，Sinclair 更計畫參與 XPrize Foundation 舉辦的 1.01 億美元競賽，測試一款高度保密的口服重編程藥物，目標是實現全身性的回春。

儘管重編程技術在科學界與投資圈引發高度熱情，但研究人員仍強調，該領域存在潛在風險，且目前尚無人體臨床數據證明其最終療效。人類是否真的能透過藥物逆轉衰老，仍有待後續試驗結果揭曉。