藍色起源發射失利後加速重返軌道：NASA 仍寄予厚望，但同步備妥「備用方案」

在一次發射測試遭遇異常後，傑夫·貝佐斯（Jeff Bezos）旗下的太空公司藍色起源（Blue Origin）正加速其新格倫（New Glenn）火箭重返軌道的進程。美國太空總署（NASA）署長比爾·納爾遜（Bill Isaacman）對此表達了高度肯定，指出藍色起源正「取得巨大進展」，並強調 NASA 的首要計畫（Plan A）仍是依賴新格倫火箭執行任務。

納爾遜表示，藍色起源團隊的努力讓他們重返飛行的計畫在數週內顯著好轉。他指出：

「他們正取得巨大進展。因此，計畫 A 仍然是讓 Mk. 1 型火箭搭乘新格倫發射。他們非常致力於在年底前重啟新格倫的發射業務。基於藍色起源團隊所取得的進展，計畫 A 今天看起來比幾週前好多了。」

然而，納爾遜也補充道，基於審慎原則，NASA 同步在研究替代發射載具，以因應未來的「毅力號」（Endurance）任務，以及為「阿提米絲三號」（Artemis III）任務準備的藍色起源月球著陸器。目前考慮的選項包括 SpaceX 的獵鷹重型（Falcon Heavy）火箭，或是聯合發射聯盟（United Launch Alliance, ULA）的火神（Vulcan）火箭。這顯示 NASA 正密切關注藍色起源的復原進度，納爾遜透露他每天都會收到團隊的最新報告。

納爾遜進一步說明了時間壓力：「我們有時間到 2027 年才會開始感到緊張。如果我們開始追蹤到 2027 年年中，那將會對阿提米絲三號任務和無人著陸器產生影響，這將更令人擔憂。」

發射異常原因與創新復原方案

藍色起源的資深副總裁林普（Limp）在週三提供了更多關於公司重返飛行計畫的資訊。他解釋道：

「我們持續積極調查異常發生的原因。這枚火箭配備了大量儀器，擁有來自多個攝影機角度和感測器的豐富數據，這讓我們有信心能夠識別並糾正根本原因。初步分析指向第一級火箭的後段。」

在這次測試異常中，藍色起源不僅損失了發射場的避雷塔，也失去了巨大的運輸起豎裝置（transporter-erector）。這個裝置負責將火箭從附近的整合機庫運送到發射場，並將其垂直豎立以準備升空。重建這些基礎設施將耗費大量時間。

為了加快重返飛行的速度，林普表示，公司決定不重建相同的發射台，並跳過建造新的運輸起豎裝置。藍色起源釋出了一段影片，展示了工程師們如何設想這個過程：他們將改用大型起重機，將整合好的第一級和第二級火箭吊裝到發射架上。一旦完成吊裝並進行飛行前測試，酬載整流罩（payload fairing）將會被放置在火箭頂部，隨後即可準備發射。

納爾遜對藍色起源在重返飛行過程中的透明度表示讚揚，並指出太空界對此議題抱持廣泛興趣。

為何重要？

藍色起源的快速復原計畫，以及 NASA 同步評估替代方案的策略，凸顯了商業太空產業在美國太空探索中日益關鍵的角色。在阿提米絲計畫等重要任務的時程壓力下，確保發射服務的可靠性與多元性至關重要。藍色起源採用的創新吊裝方案，不僅展現了其解決問題的彈性，也為其他太空公司在面對基礎設施損壞時，提供了加速重返服務的潛在範例。這場競賽不只是技術的較量，更是確保人類重返月球乃至更遠深空的關鍵一步。